Il y a un énorme potentiel dans l'industrie du lithium
Qu'est-ce qui vous a convaincu de ce projet en Australie ?
Il y a un certain nombre de facteurs. Le premier est la qualité de la ressource naturelle : elle est très importante et a une teneur élevée en lithium, ce qui nous permet d'envisager des extensions futures au-delà des 50.000 XNUMX tonnes initiales que nous espérons atteindre dans cette première étape.
La deuxième raison est que, selon nos études, le projet est très compétitif en termes de coûts, ce qui est conforme à notre idée d'être toujours des producteurs à très bas coûts.
Troisièmement, l'Australie est un pays idéal pour réaliser un projet comme celui-ci. C'est une juridiction sûre pour faire des affaires, c'est un pays minier avec des réglementations claires et il a de l'expérience dans le développement de projets similaires.
Et quatrièmement, la qualité et l'expérience de notre partenaire. Wesfarmers est une excellente entreprise et complète parfaitement les capacités dont nous disposons. Cela rend notre JV très bénéfique pour nous deux.
- Resteront-ils partenaires de Wesfarmers Limited ou cette coentreprise a-t-elle une date d'expiration ou n'est-elle que pour une partie du projet ?
Notre partenariat avec Wesfarmers se passe très bien et nous nous complétons parfaitement. Il existe un potentiel énorme dans l'industrie du lithium et en Australie en particulier, et nous pensons qu'ensemble, nous pouvons apporter une valeur ajoutée à ces défis.
- Le lithium que vous allez traiter en Australie est-il de meilleure qualité que celui chilien ?
La ressource naturelle du Mont Holland est différente de celle du Salar d'Atacama. C'est un minéral solide appelé spodumène, mais la qualité du produit à fabriquer sera la même, puisque c'est la qualité que le client final exige. Chez SQM, nous avons de nombreuses années d'expérience dans l'ajout de valeur à nos produits et en particulier au lithium, en le raffinant jusqu'aux niveaux de pureté les plus élevés qui lui permettent d'être utilisé dans des batteries de pointe. Ce que nous ferons en Australie ne sera pas différent de ce que nous faisons au Chili à cet égard.
Concernant les volumes, au Chili nous travaillons sur une expansion pour atteindre 180 mille tonnes. En Australie, nous détiendrons 50% de 50 mille tonnes, il est donc clair que dans cette première étape, la proportion au Chili continuera d'être beaucoup plus élevée.
- Quelles sont les projections de la demande de lithium que vous projetez pour les cinq prochaines années ou plus ? Qu'est-ce qui explique ce boom ?
Nos projections indiquent que la demande d'ici 2025 pourrait se situer entre 800 mille et 1 million de tonnes de SCL. D'ici 2030, certains scénarios indiquent que la demande pourrait dépasser 2 millions de tonnes de SCL. Cela indique une croissance annuelle moyenne de près de 20 %, un chiffre très important et difficile à voir dans d'autres minéraux.
Le grand moteur de la croissance est la pénétration des voitures électriques. En 2020, le nombre de voitures électriques vendues dans le monde dépassait un peu plus de 3 millions d'unités. En 2025, on en attend plus de 13 millions. D'ici 2030, environ 30 millions, ce qui signifie une croissance de 10 fois en 10 ans.
- Et est-ce que SQM sera capable d'absorber organiquement une partie de cette augmentation de la demande ou y aura-t-il forcément plus de projets ou d'achats ?
Nous travaillons dans ce sens. Au Chili, nous prévoyons de passer de 70 180 à XNUMX XNUMX tonnes de SCL et en parallèle, nous allons développer ce projet en Australie. Cette croissance représente un effort énorme mais nécessaire pour continuer à approvisionner ce marché en pleine croissance.
Au-dessus de cela, nous évaluons toujours des alternatives où nous pouvons ajouter de la valeur.
- Outre le Chili et l'Australie, dans quels autres pays prospectez-vous pour de nouvelles explorations de lithium ?
Nous ne nous sommes pas fermés aux initiatives d'autres juridictions. Nous avons évalué des projets dans plusieurs pays. Lorsque nous trouvons quelque chose où nous pouvons ajouter de la valeur, nous le signalerons rapidement.
- Vous avez récemment annoncé un accord avec une division de LG, d'autres contrats de ce type sont-ils en cours ?
Nous continuons à travailler sur différentes solutions d'affaires pour nos différents clients. L'une de ces solutions est les contrats à long terme et, par conséquent, nous évaluons l'exécution d'un plus grand nombre d'entre eux dans les mois à venir. L'important est que ces contrats soient bénéfiques pour toutes les personnes impliquées.
- Concernant les revendications environnementales que vous avez dans le Salar d'Atacama, ne mettez-vous pas en péril l'avenir de votre exploitation ?
La durabilité est un enjeu fondamental pour l'entreprise. À tel point qu'il y a quelques mois, nous avons annoncé un plan de durabilité ambitieux qui comporte des engagements très importants pour réduire considérablement l'utilisation d'eau continentale dans toutes nos opérations ; l'extraction de la saumure dans la saline ; et atteindre la neutralité carbone dans nos opérations de lithium d'ici 2030, en plus d'approfondir nos liens avec les communautés locales. L'exécution de ce plan est en cours et nous intégrons de nouvelles certifications aux normes internationales pour atteindre nos objectifs.
- Quelle est la protection de l'environnement qu'ils prennent en Australie, afin que quelque chose de similaire à celui du Chili ne se produise pas ?
L'Australie, comme le Chili, a une législation et des institutions environnementales très exigeantes et le projet a donc pris en compte toutes les études et mesures nécessaires pour respecter l'environnement. D'autre part, Wesfarmers a la même vision que nous en matière de durabilité et nous évaluons donc déjà diverses mesures d'atténuation et d'amélioration pour que ce projet ait le moins d'impact possible sur la communauté et l'environnement.
- Est-ce que SQM va implanter un bureau en Australie, qui sera en charge de cette opération ?
SQM a déjà un bureau en Australie depuis plusieurs années, mais l'exécution du projet et l'exploitation subséquente ne seront la responsabilité d'aucun de ses partenaires, mais de Covalent Lithium, qui est le partenariat que nous avons en collaboration avec Wesfarmers.
