SQM et Lithium au Chili
Santiago du Chili, centre du front de mer

Histoire du lithium au Chili

L'histoire de SQM et du lithium commence en 1996 lorsque l'entreprise commence à produire du nitrate de potassium, à base de nitrate de sodium et de chlorure de potassium.

Le nitrate de sodium était obtenu en grande quantité à partir de la caliche qui abonde dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Cependant, le chlorure de potassium n'était pas produit au Chili et était acheté à l'étranger, le Canada étant le principal fournisseur.

Le besoin urgent d'avoir leur propre source d'approvisionnement en chlorure de potassium a conduit les dirigeants de SQM à commencer à explorer le marché local, où la solution a finalement été trouvée dans le Salar de Atacama, au nord du Chili.

La société nord-américaine Amax et le chilien Molymet ont tenté de produire du sulfate de potassium, de lithium et de potassium sur le territoire sans succès ; en 1992, les deux sociétés ont lancé un appel d'offres pour leur participation au consortium appelé Minsal, devenant ainsi une opportunité pour SQM. Ainsi, le pourcentage offert a été entièrement acquis par SQM et la société a changé son nom pour SQM Salar.

Les débuts du lithium au Chili

Après le succès remporté dans l'extraction du chlorure de potassium du Salar d'Atacama, les dirigeants de l'entreprise se sont penchés sur le lithium, qui présentait déjà en 1996 un prix international attractif pour l'opération. Profitant du fait que la saumure extraite avait des niveaux similaires de potassium et de chlorure de lithium, la décision a été de produire du lithium comme produit secondaire, ce qui est devenu de plus en plus pertinent.

Au cours de ces années, le lithium a connu une croissance des ventes de près de 3 % par an. Il était principalement utilisé pour fabriquer des lubrifiants, des colorants et des intrants pour fabriquer du verre ou de l'aluminium pour la construction.

Cependant, étant donné le grand potentiel de la zone, différents experts expérimentés dans le lithium ont été incorporés, et ainsi, à Salar del Carmen, la première usine a été construite pour traiter les saumures et les transformer en carbonate de lithium. Le procédé impliquait des coûts de production considérablement inférieurs à ceux des concurrents internationaux, étant donné qu'une partie était absorbée par le procédé d'obtention de chlorure de potassium.

En bref, de 1994 à 2017, SQM a investi plus de 1.800 milliard de dollars américains dans le Salar de Atacama. Cependant, le succès de l'entreprise a été la manière dont les investissements ont été réalisés et la technologie utilisée pour disposer aujourd'hui de l'une des usines de chlorure de lithium et de potassium les plus avancées et les plus durables au monde.

Vue complète d'en haut, installations SQM Atacama
Santiago du Chili, centre du front de mer

QU'EST-CE QUE C'EST ET À QUOI SERT LE LITHIUM ?

Le lithium est un élément chimique présent dans la nature et utilisé dans une variété d'applications, y compris les batteries rechargeables, la céramique, le verre et les alliages d'aluminium. La société SQM Lithium est l'un des principaux producteurs de lithium au monde et se consacre à l'extraction et à la production de cet élément destiné à être utilisé dans les batteries lithium-ion, qui sont utilisées dans une large gamme d'appareils électroniques, des téléphones portables aux véhicules électriques. . De plus, le lithium est utilisé dans l'industrie pharmaceutique pour fabriquer des médicaments.

Avantages du lithium :

Quant aux avantages du lithium, il a été démontré qu'il peut améliorer les performances des batteries, permettant des durées de charge plus longues et une plus grande efficacité énergétique. De plus, le lithium est un élément léger et hautement réactif, ce qui le rend idéal pour une utilisation dans les applications électroniques.

Que sont les ions lithium ?

Les ions lithium sont des atomes de lithium avec une charge électrique positive due à la perte d'un ou plusieurs électrons. Ces ions sont largement utilisés dans la fabrication de batteries lithium-ion rechargeables, qui sont essentielles pour les appareils électroniques portables tels que les téléphones portables, les ordinateurs portables et les tablettes, ainsi que les véhicules électriques.

Chez SQM Lithium, nous nous consacrons à l'extraction, à la production durable et à la vente de produits chimiques et minéraux, y compris les ions lithium. Nous extrayons le lithium des salines du nord du Chili, où se trouve l’une des plus grandes réserves de lithium au monde. Nous traitons ensuite le lithium pour produire différents types de produits, notamment de l'hydroxyde de lithium et du carbonate de lithium, qui sont utilisés par l'industrie des batteries pour fabriquer des cellules lithium-ion. Notre société, SQM Lithium, est l'un des principaux producteurs mondiaux de lithium et joue un rôle important dans la fourniture de lithium pour la fabrication de batteries lithium-ion.

Il est pertinent de différencier comment et les manières dont le lithium est extrait ainsi que les effets et impacts associés sur l’homme et l’environnement. Chez SQM, nous nous alignons rigoureusement sur les différentes normes internationales en matière de production de lithium, en montrant comment le lithium est extrait de manière durable, écologique et socialement responsable, dans le respect des communautés et des écosystèmes de la région.

Séparateur de lithium SQM