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Dans le Salar de Atacama, la saumure est extraite, qui est concentrée dans des bassins d'évaporation, profitant des conditions climatiques du Salar de Atacama et des niveaux élevés de rayonnement solaire. Cela permet au processus de production de SQM Lithium d'utiliser 97,4 % d'énergie solaire, ce qui nous permet de produire du lithium pur et de haute qualité.

L'histoire de SQM et du lithium commence en 1996 lorsque l'entreprise commence à produire du nitrate de potassium, à base de nitrate de sodium et de chlorure de potassium.

Le nitrate de sodium a été obtenu en grande quantité à partir du caliche qui est abondant dans le désert d'Atacama. Cependant, le chlorure de potassium n'a pas été produit au Chili et a été acheté à l'étranger, le Canada étant le plus gros fournisseur.

Le besoin urgent d'avoir leur propre source d'approvisionnement en chlorure de potassium a conduit les cadres supérieurs de SQM à commencer à explorer le marché local, où la solution se trouvait finalement dans le Salar de Atacama, au nord du Chili.